Redka bolezen, ki se lahko leta skriva za bolečinami v sklepih
Whipplova bolezen je redka bakterijska okužba, ki se lahko več let skriva za bolečinami v sklepih, utrujenostjo in prebavnimi težavami.
Strokovni nasveti, navade za vitalnost in uravnotežen vsakdan.
Whipplova bolezen je redka bakterijska okužba, ki jo je težko prepoznati, saj se pogosto začne z znaki, ki na prvi pogled nimajo veliko skupnega s prebavili. Bolniki lahko več let opažajo predvsem bolečine v sklepih, utrujenost ali nepojasnjeno hujšanje, prava diagnoza pa se pogosto postavi šele, ko bolezen že prizadene več organskih sistemov.
Gre za kronično okužbo, ki jo povzroča bakterija Tropheryma whipplei. Čeprav je bakterija v okolju razmeroma pogosta, se bolezen razvije zelo redko. Po ocenah prizadene le nekaj ljudi na milijon prebivalcev, pogosteje pa zbolevajo moški. Posebnost bolezni je, da ne prizadene le črevesja, temveč se lahko razširi tudi na sklepe, srce, pljuča, oči in osrednje živčevje.
Prvi znak pogosto niso prebavne težave
Whipplova bolezen je za zdravnike velik diagnostični izziv, saj se lahko dolgo kaže zelo nespecifično. Pri številnih bolnikih se začne z bolečinami v sklepih, predvsem v kolenih in gležnjih. Te bolečine se lahko selijo iz enega sklepa v drugega, zato jih je mogoče zamenjati za različne oblike artritisa ali druge revmatične bolezni.
Prav zato lahko od prvih težav do prave diagnoze mine več let. Šele pozneje se običajno pojavijo znaki, ki bolj jasno kažejo na prizadetost prebavil. Med njimi so kronična driska, trebušni krči, napihnjenost in izrazita izguba telesne teže, ki je bolnik ne zna pojasniti.
Ko črevesje ne zmore več vsrkavati hranil
Bolezen najpogosteje prizadene sluznico tankega črevesa. Tam poškoduje črevesne resice, ki so ključne za vsrkavanje hranilnih snovi. Posledica je lahko slaba prehranjenost telesa kljub običajnemu vnosu hrane.
Bolniki so zato pogosto utrujeni, slabotni in slabokrvni. Pojavijo se lahko tudi povišana telesna temperatura, povečane bezgavke in temnejša obarvanost kože. Ker gre za večsistemsko okužbo, se znaki bolezni lahko zelo razlikujejo od bolnika do bolnika.
Posebej nevarno je, če se okužba razširi v osrednje živčevje. Takrat se lahko pojavijo zmedenost, motnje spomina, težave s hojo, spremembe vedenja ali drugi nevrološki izpadi. Takšni zapleti lahko pustijo trajne posledice, zato je zgodnje prepoznavanje bolezni izjemno pomembno.
Zakaj bolezen sploh nastane?
Strokovnjaki domnevajo, da se Whipplova bolezen razvije pri ljudeh, katerih imunski sistem se na bakterijo ne odzove dovolj učinkovito. Pri tem naj bi imela vlogo tudi genetska nagnjenost.
Namesto da bi imunske celice bakterijo uničile, postanejo njen gostitelj. Bakterija se v njih razmnožuje, okužene celice pa nato potujejo po telesu in okužbo raznašajo v različne organe. Prav zato bolezen ne ostane nujno omejena na prebavila.
Diagnoza zahteva natančne preiskave
Ker so simptomi podobni številnim drugim boleznim, je za postavitev diagnoze potreben visok klinični sum. Pomembna preiskava je zgornja endoskopija z odvzemom vzorca tkiva iz tankega črevesa. V laboratoriju nato iščejo značilne spremembe, predvsem posebne imunske celice, napolnjene z bakterijami.
Pri potrditvi diagnoze imajo danes pomembno vlogo tudi molekularne preiskave, predvsem PCR-test, s katerim je mogoče zaznati genski material bakterije. Ta metoda je koristna tudi takrat, ko je treba preveriti, ali je okužba prizadela osrednje živčevje.
Zdravljenje je dolgo, a lahko uspešno
Whipplova bolezen je resna, a ob pravilnem zdravljenju ozdravljiva. Zdravljenje temelji na dolgotrajni antibiotični terapiji, ki običajno traja od enega do dveh let. Pogosto se začne z intravenskim zdravljenjem, nato pa sledi daljše obdobje jemanja antibiotikov v obliki tablet.
Dolgotrajno zdravljenje je nujno zato, ker je treba bakterijo popolnoma odstraniti iz telesa in preprečiti ponovitev bolezni. Brez zdravljenja bolezen napreduje in je lahko smrtno nevarna.
Tudi po končanem zdravljenju so potrebne redne kontrole, saj se bolezen lahko ponovi še leta pozneje. Pri nekaterih bolnikih se lahko med zdravljenjem pojavi tudi pretirana vnetna reakcija imunskega sistema na ostanke uničenih bakterij, znana kot vnetni sindrom imunske rekonstitucije.
Whipplova bolezen je zato primer bolezni, pri kateri je ključno povezovanje navidez nepovezanih simptomov. Dolgotrajne bolečine v sklepih, nepojasnjeno hujšanje, kronična driska in izrazita utrujenost so znaki, ki jih ni dobro predolgo pripisovati zgolj stresu, staranju ali običajnim prebavnim težavam.
